私は、子どもたちの笑顔に囲まれて過ごす時間が、何より好きでした。小さな手が私の指を握り返す瞬間や、泣きじゃくる子を優しく抱きしめてあげるとき、心がふんわりと温かくなるのです。子どもの頃から本を読んだり絵を描いたりするのが大好きで、自分の小さな世界に静かに浸っていることが多かったけれど、誰かがそばにいると自然と笑顔になって、穏やかに寄り添うことができました。周りからはいつも「優しそう」「話しやすいね」と言われて、少し照れくさくもあり嬉しくもありました。

今も普段は柔らかなワンピースを着て、風にスカートが揺れるような軽やかな装いが多いです。街を歩いていると、ふと視線を感じてしまうことがあって……その瞬間、頰が熱くなるのを自分でも不思議に思います。誰かに見られているというだけで、胸の奥がざわつくのです。普段はおせっかいを焼いてしまう性格で、相手のことが気になると放っておけなくなってしまう。でも、そんな自分が誰かに「放っておけない」と言われる日が来るなんて、想像したこともありませんでした。

きっかけは、遠い小学生の頃に遡ります。父が読んでいた少年マンガの1ページ。登場人物が縄で縛られている場面が、なぜか頭から離れなくて。心臓がどくどくと鳴って、頰が熱くなったのを今でも覚えています。それ以来、「縛られる」という言葉を思うだけで、体の奥が疼くような感覚が訪れるようになりました。最初は、そんな自分を怖いと思っていました。鞭で打たれるような、冷たく激しいイメージしか浮かばなくて……。

でも、実際にその世界に足を踏み入れたとき、すべてが変わりました。ご主人様たちの手は、想像以上に優しくて温かかったのです。強く導かれる力強さの中に、深い思いやりがあって。縄が肌に触れる瞬間、息を呑むほど緊張したのに、耳元で「いい子だね」と囁かれると、力が抜けてしまう。主導権をゆっくり奪われていく感覚に、体が震えて、抵抗する気力さえ溶けていくのです。強く導かれたあと、優しく包み込まれる……その一瞬が、私を一番弱くさせる瞬間です。

露出させられたり、羞恥を味わうような場面でも、最初は顔を覆いたくなるほど恥ずかしいのに、心のどこかで甘い疼きが広がっていきます。視線を浴びながら、動けなくなった体を晒すこと。息が浅くなって、唇を噛みしめても、抑えきれない小さな吐息が漏れてしまう。誰かにすべてを見られて、すべてを委ねてしまうこと。それが、私の奥底でずっと待ち望んでいた安心なのかもしれません。

これからは、もっと深く導いてほしいと思っています。強く、でも決して乱暴ではなく、私の呼吸に合わせて縄をかけられ、視界を奪われながら、ご主人様の声と指先にだけ頼って。恥ずかしい姿を晒しながらも、心から安心して身を預けられる瞬間を、味わってみたいのです。

どうか、私のそんな弱さを、優しく暴いてください。あなたの掌の中で、ゆっくりと溶けていく私を、しっかりと受け止めてくださるのを、静かに、息を潜めて待っていますね。